Instalaciones fotovoltaicas versus instalaciones termoeléctricas. Existen varias formas de generar electricidad mediante energía solar. Las dos principales son las placas fotovoltaicas convencionales, basadas en silicio, y la termoeléctrica. La primera es más conocida, un material semiconductor absorbe la energía de los fotones de los rayos solares y se la transpasa a sus electrones, que son especialmente sensibles a la luz solar, por lo que absorben esa energía y la convierten en electricidad. Ahora mismo sólo está siendo rentable uno de esos semiconductores: el silicio, aunque se están llevando a cabo varias lineas d investigación diferentes para aumentar su rendimiento o sustituirlo por otros materiales qeu peudan resultar más económicos.

Las instalacione solares termoeléctricas se basan en un sistema diferente. Disponen de varias tecnologías, aunque de momento la más utilizada está siendo la de colectores cilíndrico parabólicos. Se trata de unos espejos cóncavos que proyectan el haz de luz sobre una tubería que pasa por su centro. Calientan este líquido hasta temperaturas muy elevadas hasta que se convierte en vapor. Como vapor, mueven una turbina que genera electricidad.

La diferencia fundamental entre ambas, aparte de la tecnología es que la segunda versión resulta muy cara y sólo las grandes empresas energéticas pueden invertir en ella, reproduciendo un modelo económico de empresas grandes de las que dependemos todos para recibir la electricidad.

La electricidad conseguida a través de la fotovoltaica sin embargo, está más descentralizada. Las instalaciones solares fotovoltaicas no necesitan de una inversión tan grande; es posible producir y vender electricidad desde 18.000 euros y sin tener conocimientos del sector, con lo cual cualquiera puede convertirse en productor de electricidad. Y se puede producir en cualquier lugar, sobre el tejado de nuestra casa mismamente, encontrándose así la fuente más cerca de los lugares de consumo, con el consiguiente ahorro de pérdidas durante el transporte.