La energía solar puede hacer prácticamente de todo: produce electricidad, calor, y se puede cocinar con ella. Incluso según desarrollos tecnológicos recientes, se puede utilizar para refrigerar.

La energía solar fotovoltaica genera una electricidad que puede ser utilizada para autoconsumirla, lo que ocurre siempre en zonas donde no existe conexión a la red eléctrica, o esta conexión resulta demasiado cara; también puede producirse directamente para su venta, lo que ha constituido un gran negocio en España durante los últimos años. Tanto, que el gobierno vio desbordados sus objetivos de producción de electricidad solar fotovoltaica y lanzó una legislación nueva que limitaba mucho su aprovechamiento mediante trabas administrativas. Aparte de la fotovoltaica convencional, se están desarrollando una gran cantidad de proyectos de investigación al respecto, buscando nuevos soportes y nuevos materiales que abaraten su coste. También es posible producir electricidad mediante energia solar termoeléctrica, aunque en ese caso se requiere de grandes centrales que necesitan millones de inversión, por lo que esta opción queda relegada a las grandes productoras de electricidad. Los pequeños inversores seguirán en el mundo solar fotovoltaico, o como sea que se llame tras las innovaciones tecnológicas que se avecinan.